► 현대자동차그룹과 제네시스의 WEC 도전 시작 ► 제네시스 마그마 레이싱, 첫 레이스에서 최하위 기록 ► 하지만 이는 초기 기대치보다 이미 나은 성과
현대자동차는 일반적으로 어떤 자동차 제조사들과 경쟁할까? 아마 스코다, 포드, 푸조, 도요타, 혼다, 때로는 볼보 등이 있을 것이다. 맞다, 모두 사실이다. 하지만 이제는 훨씬 더 높은 목표를 설정하고 있다. BMW, 캐딜락, 알핀을 생각해보라. BMW와 포르쉐를 생각해보라. 애스턴 마틴을 생각해보라. 그리고 – 진짜로 – 페라리까지 생각해보라.
말도 안 된다고 생각하는가? 아마도 그럴 것이다. 하지만 이것이 한국 최초의 세계 내구 선수권 대회 팀인 제네시스 마그마 레이싱의 중장기 계획이다. 목표는 현대자동차그룹의 역량을 최대한 확장하고, 레이싱에서 좋은 성적을 거둠으로써 고성능 엔지니어링 능력을 향상시키며, 양산형 제네시스 차량과 마그마 프로젝트를 자동차 애호가들의 마음속에 자리 잡게 하는 것이다.
이는 엄청난 야망이다. 다른 회사였다면 우리는 눈을 굴리거나 비웃었을지도 모른다. 하지만 현대자동차그룹 – 현대, 기아, 그리고 지난 10년간 제네시스 – 은 이미 양산차로 많은 것을 이루어냈으며, 차량을 고급 시장으로 끌어올리고 일부 모델을 매우 매력적으로 만들었다. WRC(세계 랠리 선수권 대회)에서의 성공이 현대의 N 디비전, 특히 i20 N에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 잊지 말라.
이러한 맥락에서, 이몰라에서 열린 2026 세계 내구 선수권 대회 1라운드에서 최하위와 꼴찌에서 두 번째를 기록한 것은 성공이었다. 팀은 시즌 1의 목표는 레이스를 완주하는 것이라고 줄곧 말해왔다.
임무 완수… 하지만 두 대의 제네시스 차량 중 한 대가 출발 후 불과 몇 분 만에 피트로 들어가 불길할 정도로 오랜 시간 머물렀을 때는 당연한 결과처럼 보이지 않았다. 문제는 결국 결함 있는 센서로 진단되었고, 6시간 레이스에 복귀할 수 있었다.
결국 극도로 일관된 주행을 보인 도요타가 폴 포지션에서 출발해 홈 관중의 환호를 받은 페라리를 제치고 우승했다. 최고 성적을 낸 제네시스 GMR-001은 대부분의 차량과 마찬가지로 우승자보다 한 바퀴 뒤진 채로 레이스를 마쳤다. 다른 차량은 24바퀴 뒤졌다. 하지만 두 대 모두 완주했다.
이것이 바로 반대편 세계에서 날아와 주말 동안 주한 이탈리아 대사와 함께 지켜본 현대자동차 고위 관계자들이 목격한 장면이었다.
제네시스 마그마 레이싱의 수석 엔지니어 저스틴 테일러는 매우 명확히 말했다: “올해의 목표는 레이스를 완주하는 것입니다.” 팀 수장 시릴 아비테불(전 르노/알핀 F1 팀 보스, 아래 왼쪽 사진)은 조금 더 나아가 말할 준비가 되어 있었다: “트랙에서 결과를 내는 것이 절대적으로 중요합니다. 오늘은 항상 신뢰성과 실행에 관한 날이었습니다. 성능은 따라올 것이며, 올해 후반에는 상위 5위권에 진입할 것입니다.”
이 차량은 대부분의 WEC 참가 차량과 마찬가지로 LMDh 규정에 따라 제작되었다. 이는 섀시와 일부 부품이 승인된 4개 공급업체 중 하나(이 경우 오레카)에서 제공된다는 것을 의미하며, LMH 클래스에서는 전체 차량이 독자적으로 제작될 수 있다. 제네시스는 터보차저 3.2리터 V8 엔진을 사용한다. 애스턴 마틴을 제외한 모든 차량과 마찬가지로 하이브리드 요소를 갖추고 있다.
GMR은 오레카 본사에서 멀지 않은 프랑스 르 카스텔레에 기반을 두고 있다. 섀시와 파워트레인은 지난 8월 폴 리카르에서 첫 주행을 위해 결합되었고, 9월에는 포르투갈에서 첫 번째 본격적인 내구 테스트가 진행되었다. 총 25,000km의 고속 트랙 테스트가 수행되었으며, 한 엔진은 9,000km를 주행했다.
팀은 16개 국적의 75명으로 구성되어 있으며, 르 카스텔레, 오펜바흐의 현대 모터스포츠, 그리고 엔진을 제작하는 페헨하임의 기술 센터에 분산되어 있다.
이 75명 중 일부는 들어본 적이 있을 것이다. 테일러와 아비테불 외에도 제네시스 최고 크리에이티브 책임자 루크 동커볼케, 투어링카 영웅 가브리엘레 타르퀴니(스포츠 디렉터), 그리고 만능 모터스포츠 전설 자키 익스(아래 사진, 레이싱 고문)가 다양한 수준으로 참여하고 있다.
이는 의미 없는 명예직처럼 들리지만, 그가 실제로 활동하는 모습을 보면 다르다: 드라이버와 승무원들은 그의 말 한마디 한마디에 귀를 기울이며, 그가 그들이 참여한 모든 것을 소모하고, 수면을 망치고, 관계를 위태롭게 하는 프로젝트에 대해 긍정적인 마음을 갖게 해준다. 몇 달 동안 그들이 얼마나 잘 융화되었는지 언급하며 그는 말한다: “모든 사람이 거대한 역할을 하며, 잘 해내고자 하는 강한 열망을 가지고 있습니다. 인간적인 측면을 공유할 수 있다는 것이 기쁩니다.”
모든 사람이 매우 긍정적인 태도를 보이면서도, 이것이 단순한 재미를 위한 것이 아니며 조만간 성과를 내야 한다는 점을 분명히 하고 있다. 제네시스 글로벌 총괄 숀 리는 제네시스 양산차와 제네시스 마그마 레이싱 간의 시너지를 강조한다. “이는 단순한 모터스포츠가 아니라 제네시스라는 브랜드의 진화에 관한 것입니다. GMR은 우리 브랜드의 연속선상에 있으며, 우리가 누구인지 표현하는 새로운 방식입니다. 하나의 생태계입니다. 우리의 사고를 시험하고, 기준에 도전하며, 정체성을 확장하는 플랫폼입니다.”
비슷한 맥락에서 제네시스 유럽 대표 피터 크론슈나블은 말한다: “우리는 모터스포츠의 최고 수준에 발을 들이고 있습니다. 우리는 따라가는 것이 아니라 도전하고 있습니다.”
아비테불은 차량 제작이 현대자동차그룹 전체에 지속적인 학습 경험이 되어야 한다고 말한다: “기존 프로젝트에 브랜딩만 하는 것이 아니라 우리 스스로 해낸 것이 중요합니다. 우리는 모터스포츠를 이해하고 고성능 문화를 회사에 가져오고 싶습니다.”
크리에이티브 디렉터 알베르토 포르멘토-도조는 덧붙인다: “이는 우리가 자동차 브랜드 엘리트에 속한다는 분명한 의지의 표현입니다. 올해는 팀과 브랜드 모두에게 학습 경험이 될 것입니다. 우리는 겸손한 자세로 다른 팀과 시리즈를 존중하며 참여하고 있습니다.”
그리고 물론 다른 팀들도 제네시스에게 어려움을 주기 위해 최선을 다할 것이다.
레이스 팀의 다음 시험은 5월 7일부터 9일까지 벨기에 스파에서 열리는 세계 내구 선수권 대회 2라운드이다. 그리고 6월 중순에는 가장 큰 대회인 르망 24시간 레이스가 기다리고 있으며, 이는 WEC 시즌의 다른 모든 라운드를 합친 것보다 더 높은 위상을 자랑한다.
올해 후반에는 이 프로젝트의 의미를 설명해줄 양산차인 제네시스 GV60 마그마가 판매될 예정이다. “일요일에 꼴찌하고 월요일에 판다”는 말은 정확하지 않지만, 적어도 이를 미리 선보인 콘셉트카는 멋져 보인다. 그리고 시상대에 오르는 순간이 제때 오지 않더라도, 노력이 부족해서는 아닐 것이다.
