► 5분 만에 10~70% 충전 확인 ► BYD, 올해 영국에 초고속 ‘플래시’ 충전기 300대 설치 예정 ► 비BYD 운전자도 이용 가능
전기차 소유의 가장 큰 장벽 중 하나인 휘발유나 디젤 대비 긴 충전 시간이 BYD의 새로운 ‘5분’ 플래시 충전 네트워크 계획이 성공적으로 추진된다면 해소될 전망이다.
세계에서 가장 많이 팔리는 중국 전기차 브랜드이자 원래 휴대폰용 충전지 등을 생산하던 BYD는 이제 대형 차량을 5분 만에 10~70%, 9분 만에 10~97%까지 충전할 수 있는 새로운 배터리 및 충전 시스템을 개발했다. 영하 30도까지 내려가는 추운 날씨에서도 12분 만에 20~97% 충전이 가능하다.
중국에 설치된 BYD의 기존 플래시 충전기 6000여 대 중 하나를 이용해 BYD의 프리미엄 자매 브랜드 모델인 덴자 N9 대형 SUV에 연결했고, 충전기의 디지털 화면이 숫자를 빠르게 올리는 모습을 지켜봤다. 70%까지, 이어 97%까지 도달하는 데 걸린 시간은 평소 화장실에 다녀와 카페에서 커피를 사는 정도의 시간이었다.
기존 ‘급속’ 충전 시간인 20~40분과 비교하면 엄청난 도약이다. 그렇다면 어떻게 가능하며, 영국 운전자들은 언제, 어디서 혜택을 볼 수 있을까? 첫째, BYD는 단일 케이블(중국 시장용 커넥터 사용)로 1500kW의 충전 전력을 공급할 수 있는 새로운 충전소를 개발했다. 둘째, 에너지 밀도를 높이고 더 넓은 온도 범위에서 충전이 가능한 새로운 리튬인산철(LFP) 블레이드 배터리를 개발했다. BYD의 선전 본사에서는 차량 크기의 냉동고 안에 있는 얼음이 덴자 Z9 GT가 영하 30°C에서 거의 동일한 속도로 충전되는 모습도 목격했다(위 사진 참조). 인상적인 기술이다.
하지만 때때로 전력 공급이 원활하지 않은 영국의 전력망이 이처럼 많은 전력을 소비하는 상황을 감당할 수 있을까? BYD의 유럽 시장 특별 고문인 알프레도 알타빌라는 “플래시 충전소의 장점은 함께 제공되는 배터리 저장 장치로, 이 역시 BYD 제품”이라며 “BYD는 세계 최고의 태양광 패널 제조업체이자 배터리 저장 장치 생산 2위 업체다. 플래시 충전소는 전력망에서 150kW 미만을 공급받더라도 더 높은 속도로 충전할 수 있다”고 설명했다.
영국에서는 당분간 이렇게 빠른 충전이 가능한 모델은 단 하나뿐이다. 올겨울 출시 예정인 포르쉐 타이칸의 경쟁 모델 덴자 Z9 GT다. 약 10만 파운드(약 1억 7000만 원) 상당의 이 전기차(약 9만 5000파운드의 PHEV도 출시 예정) 판매를 촉진하기 위해 영국 구매자에게 18개월 무료 충전 혜택이 제공된다. 이후 더 많은 급속 충전 모델이 출시될 예정이다. 한편, 1세대 블레이드 배터리를 사용하는 기존 BYD 고객도 우선 충전 요금 혜택을 받을 수 있다.
비BYD 차량 소유자도 BYD 브랜드 플래시 충전소를 이용할 수 있지만, BYD의 알타빌라가 지적했듯이 충전 시간은 5~9분보다 더 오래 걸린다. “BYD 고객은 1000볼트 전기 아키텍처의 이점을 누려 더 빠르게 충전할 수 있습니다. 800볼트 전기 아키텍처 차량은 시간이 조금 더 걸리고, 400볼트 전기 아키텍처 차량은 두 배 더 오래 걸리겠지만, 이는 저희 탓이 아닙니다.”
BYD의 플래시 충전은 시간이 지남에 따라 주행 거리가 줄어드는 것을 방지하기 위해 특별한 경우(또는 긴급 상황)에만 사용해야 할까? 그렇지 않다고 한다. BYD 영국 대변인은 “블레이드 배터리 2.0이 이렇게 높은 충전 속도를 수용할 수 있는 핵심 이유는 이전 블레이드 배터리 기술 대비 내부 저항이 줄었기 때문”이라며 “이로 인해 충전 중 마찰과 온도가 낮아진다. 능동형 배터리 냉각과 함께 반복적인 ‘플래시 충전’이 성능 저하 없이 가능하다”고 말했다.
영국 내 플래시 충전기 300대 중 다수는 신규 덴자 및 기존 BYD 딜러십에 설치될 예정이며, 약 40개 기존 매장에는 이미 적절한 인프라가 갖춰져 있다. 또한 다른 충전 사업자와 함께 위치하는 방안도 계획 중이다.
마지막으로, 고객이 빠른 플래시 충전에 엄청난 비용을 지불해야 할까? BYD 영국 홍보 담당자는 “가격은 기존 충전소 운영업체와의 상업적 계약에 따라 달라질 것”이라며 “예를 들어 모든 고객에게 kWh당 50펜스를 목표로 할 수 있지만, 기존 충전 운영업체가 해당 장소에서 79펜스를 청구한다면 모든 당사자가 만족할 수 있는 해결책을 찾아야 한다”고 덧붙였다.
