‘할로 카(Halo Car)’의 개념은 엄격히 정의되지는 않았지만, 일반적으로 소량 생산되면서 매우 고가인 차량을 의미하며, 꿈꾸는 이들을 쇼룸으로 끌어들여 판매사원이 그들이 감당할 수 있는 모델로 유도하는 역할을 한다. 때로는 슈퍼카이기도 하고, 때로는 초호화 자동차이기도 하지만, 모두 같은 목적을 수행한다. 다른 경우에는 조금 더 손에 닿을 만한 차량일 수도 있다. 그 예가 바로 2026년형 캐딜락 에스컬레이드 IQ다. 이 차량은 올해의 SUV로 선정된 후 우리의 장기 테스트 차량에 합류했다.
초호화 세단 셀레스틱이 캐딜락의 할로 카라고 생각할 수도 있지만, 우리는 그것이 오히려 캐딜락이 할 수 있는 최고의 표현, 즉 하나의 선언적 모델에 가깝다고 주장한다. 수제 조립 및 주문 제작되는 이 차는 쇼룸에서 볼 수 없으며, 도로 위 대부분의 사람들에게 거의 목격되지 않을 것이다. 아무도 셀레스틱이 존재한다는 이유만으로 캐딜락 대리점에 발을 들이지 않는다.
반면, 에스컬레이드는 거의 30년 동안 브랜드의 기함 역할을 해왔으며 계속해서 진정한 할로 카로 자리매김하고 있다. 에스컬레이드 IQ(그리고 더 큰 IQL)는 그중에서도 가장 앞서가는 첨단 기술과 최고의 럭셔리를 갖춘 모델이다. 에스컬레이드는 사람들을 캐딜락 대리점으로 이끌고, 더 합리적인 가격의 모델들이 판매되도록 돕는다.
에스컬레이드 IQ가 올해의 SUV로 선정된 것은 단지 멋져서만은 아니지만, 그것이 해가 된 것은 아니다. 이 차가 수상한 이유는 수십 년 만에 캐딜락이 만든 가장 호화로운 대중 시장 차량이기 때문이다. 또한 동급 최고의 최신 기술로 가득 차 있기 때문이다. 주행 거리 불안, 충전 불안, EV 견인 불안과 같은 실용적이고 현실적인 문제를 해결했기 때문에 승리했다. 어쨌든 이것이 2026 SUV 올해의 차 경쟁을 마친 우리의 인상이었으며, 이제 우리는 이러한 모든 해결책을 시험해 볼 1년의 시간을 갖게 되었다.
에스컬레이드 IQ와 함께 1년을 보내는 것은 거의 부담이 아니며, 이 차량을 꾸미고 나면 더욱 그렇다. 물론 가격을 낮추고 일반 IQ 럭셔리 트림을 선택하여 테스트하려는 주요 기능 대부분을 갖출 수도 있었다. 하지만 우리는 완전한 경험을 원했기에 딥 스페이스 메탈릭 그린-그레이 색상의 IQ 프리미엄 스포트 트림을 선택했다. 이는 625달러 옵션이다. 기본 24인치 휠도 괜찮았지만, 우리는 우주 테마가 마음에 들어 4,295달러짜리 오닉스 패키지를 선택했다. 여기에는 패키지 전용 블랙 아웃 센터 캡이 적용된 24인치 딥 스페이스 방향성 알로이 휠이 포함된다. 또한 캐딜락의 몬드리안 패턴의 웰컴 램프와 테일게이트의 ‘허드슨 메탈릭'(검정색) 배지도 포함된다. 외관 디자인은 1,100달러짜리 블랙 페인트 루프 옵션으로 마무리했다.
이 거대한 차량으로 많은 로드 트립을 계획하고 있기에, 우리는 몇 가지를 추가했다. 첫 번째는 여분의 음료를 차갑게 보관하기 위한 1,750달러짜리 콘솔 냉장고다. 그런 다음 275달러짜리 CCS-NACS 충전 어댑터를 추가하여 길을 따라 훨씬 더 많은 테슬라 슈퍼차저에 연결할 수 있게 했다.
마지막으로 몇 가지 잡다한 품목들이다. 실용성을 위해 995달러짜리 e트렁크 오거나이저 패키지를 선택했는데, 여기에는 슬라이드 아웃 트레이와 프론트 트렁크용 팝업 오거나이저가 포함된다. 전자는 앞 트렁크의 전체 용량에 접근하기 위해 안으로 들어갈 필요 없이 훨씬 쉽게 사용할 수 있게 해주고, 후자는 작은 물건들이 굴러다니거나 후드를 열 때 떨어지는 것을 방지한다. 650달러짜리 조명 도어 실 플레이트는 그저 재미를 위한 것이며, 38스피커 AKG 스튜디오 레퍼런스 오디오는 기본 사양이다.
우리는 7,500달러짜리 이그제큐티브 2열 시트 패키지에 대해 깊이 고민했지만, 실용적인 이유(3열을 정기적으로 사용할 수 있도록 하기 위해)와 가격이 더 올라가는 것을 막기 위해 선택하지 않기로 결정했다. 기본 가격 150,595달러에 옵션 9,705달러를 더하면 테스트 차량 가격은 이미 160,300달러에 달하며, 이 정도면 충분해 보인다.
모든 에스컬레이드 IQ 트림은 기계적으로 동일하지만, 세부 사항을 다시 한번 설명하겠다. 거대한 205kWh 배터리는 캐딜락 추산 465마일의 주행 거리를 제공하며, 이는 우리의 로드 트립 주행 거리 테스트(배터리가 100%에서 5%까지 떨어질 때까지 시속 70마일로 일정하게 주행)에서 395마일로 나타났다. 100%까지 다시 충전하는 데 있어 최대 출력은 348kW에 달했으며, 15분 만에 137마일, 30분 만에 220마일의 주행 거리를 충전했다.
이 배터리는 합산 750마력과 785lb-ft의 토크를 내는 한 쌍의 전기 모터에 동력을 공급한다. 이는 9,000파운드가 넘는 무게에도 불구하고 이 차량을 4.6초 만에 시속 60마일까지 가속하기에 충분하다. 그 후에는 회생 제동과 원페달 주행 모드 덕분에 브레이크 페달을 전혀 밟지 않고도 정지할 수 있다.
물론 슈퍼 크루즈를 사용한다면 페달은커녕 스티어링 휠조차도 조작할 필요가 없다. 처음 3년간 기본 제공되며, 도로에서 눈을 떼지 않는 한 대부분의 고속도로에서 핸들에서 손을 놓을 수 있게 해준다. 긴 로드 트립에서 절대적으로 유용하다.
또한 유용한 점: 기본 사양인 에어 서스펜션과 마그네틱 라이드 컨트롤 적응형 댐퍼는 이 거대한 차량이 차량 중량에도 불구하고 클래식 캐딜락처럼 승차감을 제공한다. 그 외부에는 4륜 조향 장치가 있어 중형 SUV처럼 회전할 수 있게 해준다.
우리는 로드 트립에 대해 농담한 것이 아니다. 이 차량은 도착한 지 불과 2주 만에 첫 번째 로드 트립을 떠났고, 그 후로 4번을 더 다녀왔다. 슈퍼차저 접근이 차이를 만들었을까? 실제로 냉장고를 사용했을까? CarPlay와 Android Auto가 없다는 것이 우리를 미치게 만들까? 앞으로 몇 달 동안 이 거액의 고급스러운 바지선에 대해 많은 이야기를 나눌 것이다.
