폴스타의 미국 시장 철수는 사실 계획의 일부였다고, 이제 팔 신차가 없어진 폴스타 딜러가 주장한다. Prestige Imports가 제조사를 상대로 소송을 제기했다고 Automotive News가 보도했으며, 폴스타의 법적으로 강제된 철수에도 불구하고 2,500만 달러의 손해배상을 요구하고 있다.
바이든 행정부의 커넥티드 차량 규정(Connected Vehicle Rule)이 그 배경을 마련했는데, 중국을 포함한 “외국 적대세력”의 통신 및 자율주행 소프트웨어 사용을 금지하는 이 규정은 2027년형부터 적용되며(하드웨어는 2029년형부터), 초당파적 후속 법안이 이를 더욱 강화할 예정이다. 이는 국가 안보를 위한 것이다. 결국, 우리가 이미 스스로를 감시하는 것보다 외국 적대세력이 우리를 더 감시하거나 우리 차를 절벽 아래로 원격 조종할 수 있는 능력을 주고 싶지 않을 테니까. 사람들이 차를 살 여유가 없을 때 기존 제조사들을 경쟁력 있고 훨씬 저렴한 중국산 차량의 유입으로부터 보호하는 부수적 효과는 단지 우연일 뿐임에 틀림없다.
폴스타는 스웨덴 기업이지만, 중국 자동차 대기업인 지리(Geely)가 과반수를 소유하고 있다. 6월, 미국 상무부는 폴스타에 2027년형부터 미국에서 차량 판매를 계속할 수 있는 면제를 거부했다. 이제 폴스타 딜러들은 미국산 폴스타 3와 한국산 폴스타 4를 포함한 기존 2026년형 재고를 모두 판매한 후, 판매가 아닌 서비스 및 지원 역할로 전환해야 한다. 미국 폴스타 딜러들에게는 타격이지만, 폴스타 전체적으로는 그렇게 큰 피해는 아닐 것이다. 2026년 1분기, 폴스타 판매의 94%가 미국 외 지역에서 이루어졌다. 폴스타는 중국산 전기차를 사랑하는 유럽에 더 집중할 것이다. 그러나 이 특정 딜러십에게는 꽤 큰 손실이다.
불가항력
폴스타를 분사하여 독자 브랜드로 만든 볼보(Volvo)도 지리 소유이며 동일한 규칙과 규정의 적용을 받는다. 볼보는 미국에서 차량 판매를 계속할 수 있는 정부 승인을 받았지만, 전 퍼포먼스 서브브랜드에서 전기차 제조사로 전환한 폴스타는 승인을 받지 못했다.
Prestige Imports는 또한 볼보 딜러십도 운영하고 있으며, 볼보는 평소와 다름없이 영업 중이다. 이 회사는 이 방정식의 양면을 모두 보고 있으며, 뭔가 맞지 않는다고 생각한다. 소송은 폴스타가 이미 미국 철수를 계획하고 있었고, 철수를 용이하게 하고 딜러에 대한 의무를 회피하기 위해 “정부를 조종하여 금지 조치를 이끌어냈다”고 주장한다. 폴스타는 6월 25일 발표 2주 후 Prestige에 “불가항력”을 주장하는 서신을 보냈다. 코넬 로스쿨은 이를 다음과 같이 정의한다:
불가항력(Force majeure)은 계약서의 조항으로, 비상 사건이 당사자 중 한쪽 또는 양쪽의 이행을 직접적으로 방해하는 경우 양 당사자의 의무를 면제한다. 불이행 당사자는 자신의 통제를 벗어난 상황이고 불이행 당사자의 과실이나 과실로 인한 것이 아닌 경우 불가항력 조항을 불이행의 변명으로 사용할 수 있다.
다시 말해, 폴스타는 Prestige와 다른 딜러들에게 정부의 결정이 자신의 통제 범위 밖에 있기 때문에 딜러에 대한 의무를 이행할 수 없다고 통보한 것이다. 모든 사람이 그렇게 보는 것은 아니다.
이것들 중 하나는 다른 것과 다르다
Prestige는 폴스타가 볼보와 동일한 면제를 받을 수 있었지만, 시장에서 철수하고 딜러에 대한 의무에서 벗어나기 위해 이를 거부했다고 주장한다. 현 상원의원이자 전 자동차 딜러십 소유주인 버니 모레노(Bernie Moreno)는 의회를 통과 중인 더 강화된 금지 법안의 공동 발의자 중 한 명으로, CBT News와의 인터뷰에서 이렇게 말했다:
폴스타는 폴스타 스스로에게 망한 것이다. 미국 정부가 망친 것이 아니다. 미국 정부는 모든 기업을 동일하게 대우한다. 이미 존재하는 커넥티드 차량 규정이 있다. 볼보는 법안을 준수하기 위해 따라야 할 항목 목록을 받았다. […] 볼보가 따라야 했던 매우 철저하고 까다로운 목록이었다. 볼보는 그것을 따르기로 선택했다. 폴스타는 그것을 편리한 변명으로 사용했다, 짐, 왜냐하면 그들은 차 한 대당 3만 달러, 3만 5천 달러를 잃고 있었기 때문이다. 그래서 딜러들을 위해 올바른 일을 하기보다는 […] 그들은 딜러들의 소송을 우회할 수 있다고 생각하고 불가항력 조항을 주장하는 것이다. 그것은 명백히 딜러들을 상대로 한 사기극이다.
Prestige 소송은 또한 2025년 커넥티드 차량 규정이 확정된 후에도 폴스타가 미국 시장을 떠날 계획을 적극적으로 세우는 동안에도 딜러들에게 계속 투자를 강요했다고 주장한다. 폴스타는 미국에서 더 이상 신차를 판매하지 않겠다는 발표 직전까지 폴스타 7을 미국 고객을 위한 차세대 대형 제품으로 홍보했다고 한다.
Prestige는 폴스타가 프랜차이즈 종료에 대한 사유를 제공하지 않고 뉴저지주 프랜차이즈 관행법(Franchise Practices Act)을 위반했다고 주장한다. 프랜차이즈는 딜러가 의무를 이행하지 않은 경우에만 종료될 수 있다. 폴스타는 또한 요구되는 60일 사전 통지도 제공하지 않았다고 한다. Prestige는 폴스타로부터 2,500만 달러의 손해배상, 5년간의 부품 및 보증 지원, 그리고 폴스타가 프랜차이즈 관행법을 위반했다는 확인을 요구하고 있다.
