레스토모드의 세계가 더욱 흥미로워지고 있다. ‘레스토모드’는 ‘복원(Restoration)’과 ‘개조(Modification)’의 합성어로, 개인 또는 업체가 오래된 자동차를 단순히 눈에 띄는 부분만 수리하는 것이 아니라 차량 자체의 개념을 개선하는 것을 목표로 한다. 분위기는 유지하고, 나쁜 점은 버리며, 현실을 개선하는 것이다.
Singer Vehicle Design은 가장 대표적인 예시일 뿐만 아니라, 이제는 거의 가정용 브랜드가 된 이 튜너는 이 장면의 900파운드 고릴라와 같다. Singer는 포르쉐 964(1986년에서 93년 사이에 생산된 911)를 가져와 강성을 높이고, 차체 패널을 교체하여 오리지널 911처럼 보이게 만들고, 더 나은 엔진을 장착하며, 서스펜션을 재작업하고, 군침 도는 인테리어에 열광한다. 마지막으로, 이 회사는 열성 고객에게 약 100만 달러를 청구하며, 여전히 수년간의 대기 명단이 있다. 그것도 기본 모델만을 위한 것이다. 실제로, Singer의 예상치 못했지만 지속적인 성공을 모방하려는 소규모 산업이 생겨나, 자동차 애호가들 사이에서 재해석된 911에 대한 피로감을 불러일으키고 있다. 이것이 우리가 신생 업체 Evoluto와 그들이 막 출시한 첫 번째 제품인 ‘355 by Evoluto’에 더욱 관심을 가지게 된 이유다.
이 블러디 레드(Evoluto는 내가 맞춤 색상을 직접 명명해도 좋다고 친절히 알려주었다) 최종 프로토타입과 이후 생산될 55대의 양산 차량(모두 F3 55이므로)은 물론 오리지널 페라리 버전으로 시작된다. 1995년부터 99년까지 생산되었고, 피닌파리나의 마우리치오 코르비가 디자인한 F355는 (페라리 기준으로는 다소 형편없었던) 348 미드십 스포츠카에서 대대적으로 업데이트된 모델이다.
요즘 F355는 자동차 애호가들이 그 아름다운 외관, 자연흡기 V-8, 그리고 게이트식 수동 변속기를 열정적으로 칭송하면서 한창 주목받고 있다. 이 차에 대해 내가 듣는 용어는 ‘피크 아날로그(Peak analog)’다. 그 결과 가격이 크게 올라 좋은 상태의 차량은 15만 달러 선을 넘어서고 있다. 그 숫자를 기억해두자.
운 좋게도, 우리가 355 by Evoluto에 연료를 주입하는 동안 한 친구가 자신의 1996년식 F355 GTS(타르가 탑)를 주유소에 나타났고, 나는 두 차량을 연속해서 운전해볼 수 있었다. 오리지널 페라리 F355는 사랑스럽지만, 30년 전 슈퍼카 예술의 상태를 보여주는 타임캡슐이다. 이제 Evoluto가 등장한다. 이 회사는 훌륭한 점은 남기고 그렇지 않은 점은 개선하겠다고 약속한다.
첫 번째 과정은 Evoluto가 기증된 F355를 차체 골격(베어 메탈 섀시)까지 분해하는 것으로 시작된다. 그런 다음, 구조적 취약점(적어도 영국 기반 회사가 말하는 구조적 취약점)을 해결하기 위해 카본 파이버 보강재를 추가한다. Evoluto는 전체 강성이 23% 증가했다고 주장한다. (Singer도 911 섀시에 동일한 작업을 한다.)
이 재작업된 F355의 핵심 인물 중 한 명은 스코틀랜드인 Amjad Ali로, 그가 2018년 우리가 첫 번째 Gunther Werks 911 프로토타입을 운전했을 때 주목받았다. Ali는 993 레이스 카(컵과 RSR 모두)가 본질적으로 정사각형 휠 설정(앞 트랙이 뒤쪽만큼 넓음)을 가지고 있으며, 이것이 993의 핸들링 잠재력을 여는 열쇠라는 것을 관찰했다. 그런데 무엇일까? 355 by Evoluto는 앞 트랙이 기본보다 3인치, 뒤 트랙이 2.5인치 더 넓다.
팀(그리고 Ali)은 거기서 멈추지 않았다. 스티어링 랙이 변경되어 락-투-락 회전수가 3.25에서 단 2.0으로 줄었다. 서스펜션은 완전히 변경되었으며, 공급업체 R53의 하드웨어에서 파생된 설정을 특징으로 하여 355의 특정 요구에 맞게 조정되었다. 새로운 부품에는 업라이트, 안티롤 바 부착 지점, 외부 리저버가 있는 3방향 조절식 댐퍼, 스프링 및 휠 베어링이 포함된다. 서스펜션은 Evoluto와 그 모회사인 DRVN이 공동 개발했다. 휠 베어링과 함께 회전하는 것은 강력한 Brembo 브레이크다. 앞쪽에는 6피스톤 캘리퍼가 15인치 디스크를 물고, 뒤쪽에는 4피스톤 캘리퍼가 14인치 디스크를 문다. 휠은 앞 19×8.5, 뒤 19×11(기본보다 1인치 증가)이며, 단조 알루미늄 합금 또는 마그네슘으로 제작된다. 타이어는 견고한 선택인 미쉐린 파일럿 스포트 4S다.
차량의 새로운 차체 패널은 대부분 카본 파이버(루프는 강철 유지)이며, 다름 아닌 MotorTrend의 친구이기도 한 또 다른 스코틀랜드인 Ian Callum이 디자인했다. 왜 오리지널 F355와 똑같이 만들지 않았을까? 가장 큰 이유는 증가된 트랙 폭 덕분에 휠이 차체 밖으로 튀어나오기 때문이며, Evoluto는 엔진을 냉각하기 위해 사이드 인테이크를 통한 더 많은 공기 흐름도 필요했다.
피닌파리나의 오리지널 우아한 형태 옆에서 보면, 구형 디자인의 순수함을 알아차리지 않기 어렵다. 그러나 그 틀에서 벗어나 보면, Callum의 재작업된 형태는 로터스 에스프리와 2세대 토요타 MR2(잘생긴 쪽)를 연상시키며 상당히 인상적이다. 시각적으로 휠이 1인치 너무 커 보이지만, 아마 금색이 아닌 다른 색상이면 작아 보일 수도 있을까? 인테리어는 기본 모델보다 훨씬 더 크고 좋은 개선이다. 사람들은 두툼하게 가공된 컨트롤을 좋아할 것이며, 스케이트보드 휠을 닮은 카본 파이버 변속 노브에서 손을 떼는 것이 거의 불가능할 것이다. 그리고 확실히, 게이트식 수동 변속기는 운전 생활의 진정한 촉각적 즐거움 중 하나로 남아 있다.
엔진에 관한 다음 부분은 논란의 여지가 있을 것이므로, 내 말을 들어주시고 내가 실제 페라리 F355와 355 Evoluto를 연속해서 운전했다는 점을 상기시켜 드리겠다.
기증 차량과 마찬가지로 엔진은 3.5리터, 5밸브, 자연흡기 V-8이다. Evoluto는 8,000rpm에서 415마력, 273lb-ft의 토크를 낸다고 평가하며, 기본보다 100마력이 더 향상되었다고 주장한다. 논란의 여지가 있는 부분은 페라리가 F355의 엔진을 375마력으로 평가했으며, 415에서 375를 빼면 확실히 100마력 향상이 아니라는 점이다.
그러나 Evoluto는 많은 F355 엔진을 다이나모 측정했으며, 그 엔진들이 실제로 약 315마력을 낸다고 말한다. 문제의 두 엔진을 모두 운전해본 나로서는 진실은 그 둘 사이 어딘가에 있는 것 같다고 말하겠다. 더 많은 출력이 필요하다고? Evoluto는 475마력과 295lb-ft를 내는 3.7리터 버전의 V-8을 제공한다. Evoluto는 또한 자사 차량의 무게가 약 2,750파운드라고 주장하므로, 연료 한 탱크에 약 150파운드를 더하면 오늘날 기준으로 상당히 좋은 수치다. 앞서 언급했듯이, 회사는 약 80만 달러에 기증된 F355 구매 비용을 더한 가격으로 55대를 제작할 계획이다.
모든 것을 종합하면, 엄청나게 훌륭한 주행 성능을 가진 자동차가 탄생한다. 출력 수치와 숫자에 집착하는 많은 현대 슈퍼카(당신을 보고 있다, 람보르기니 테메라리오)와 달리, 이 녀석은 오감, 특히 소리에 레이저처럼 초점을 맞추고 있다.
1단 기어에 놓고, 스로틀을 밟으면 엔진은 달콤하고 선율적인 시간을 보내며 8,500rpm 레드라인까지 회전수를 높인다. 그 지점에 도달하면, 왼발로 클러치를 밟고 긴 변속 레버를 부드럽게 당긴다. 짤랑, 짤랑. 한 걸쇠에서 다음 걸쇠로 내려간다. 그런 다음 편안히 앉아 엔진이 다시 레드라인까지 노래하는 과정을 시작하는 것을 즐긴다. 클러치, 위로 밀고 왼쪽으로, 이제 3단 기어의 소리를 즐긴다. 새로운 스테인리스 스틸(더 큰 엔진에는 티타늄이 제공됨) 배기관은 그저 노래한다. 그것은 내가 들어본 엔진 음 중 가장 섹시한 것 중 하나이며, 방금 포드 머스탱 GTD와 일주일을 보냈다. 3단 기어의 최고점에 도달하는 가장 좋은 점은 4단 기어에서 모든 과정을 다시 반복할 수 있다는 것이다. 내가 이 차를 소유한다면, 한 달에 적어도 하루는 텅 빈, 곧은 외딴 고속도로 구간을 위해 시간을 내어 모든 기어를 폭발시키듯 밟을 것이다. 요즘 사운드 테라피가 유행이지, 그렇지 않은가?
넓어진 트랙, 재작업된 서스펜션, 더 빨라진 스티어링 랙, 그리고 더 굵고 접지력이 좋으며 직경이 큰 타이어는 모두 큰 성능 배당금을 지불한다. 실제 페라리 F355와 비교할 때, Evoluto 버전은 승차감이 더 좋고, 도로를 두 배 더 잘 잡으며, 스티어링은 세 배 더 좋고 느낌은 네 배 더 좋으며, 소리는 쉽게 10배 이상 더 좋다.
완전히 강조하자면, 배기구에서 나오는 음은 장엄하며 차량 내외부에서 완전히 들린다. 아름다운 평평한 바닥의 가죽과 알루미늄 스티어링 휠 뒤에서는 세상 모든 것이 옳게 느껴진다. 그 차이는 너무 뚜렷해서, 나는 Evoluto 차량을 1996년식 F355와 비교하는 대신, 더 최근의 차량들을 생각하다가 1세대 아우디 R8에 집중하게 되었다. 게이트식 수동 변속기, 미드십 장착 비터보 V-8의 유사한 출력(420마력) – 실제로 유사점이 있다. Evoluto의 큰 장점은 탁월한 스티어링이다. 사랑스러운 차량이지만, 오리지널 R8의 스티어링은 그래야 했던 것보다 더 무뎠다. 다시 말해, 미들랜즈의 알려지지 않은 스타트업의 최종 생산 프로토타입이 VW 그룹의 아이콘은 물론 페라리의 진정한 클래식까지 완전히 압도한다.
나는 이렇게 비싼 차를 완전히 이해할 만큼 부유하지 않다. 그래서 당신이 이 즐거운 레스토모드에 큰 돈을 쏟아부을 것이라고 말하는 것도, 절대 그래서는 안 된다고 말하는 것도 나에게는 쉽다. Evoluto의 진짜 질문은, 이 지구상에 이렇게 훌륭한 기계의 가치를 알아보는 55명의 사람이 있느냐는 것이다. 브랜드가 약속하고 홍보하는 ‘피크 아날로그 퍼포먼스’를 찾는 50명의 사람이 있을까? 나는 모른다. 왜냐하면 다른 누군가가 더 높은 피크를 만들어 팔지 못하게 할 것이 무엇이겠는가?
대신, 이 차 뒤에 있는 팀은 자신들이 만든 것에 자부심을 가져야 한다. 나는 고객들이 올 것이고, 그렇게 하기를 매우 기뻐할 것이라고 믿는다. 나는 Gunther Werks의 캘리포니아 가든 그로브 작업장에서 완성된 Gunther Coupe를 운전한 후 창립자이자 CEO인 Peter Nam과 나눴던 대화를 떠올렸다. 그 차는 여기 355처럼 나를 완전히 사로잡았다. “야, 정말 이걸 25대 이상 만들어야 했어.” 내가 말했다. 그는 “나도 알아.”라고 대답했다. 나는 이 355가 우리와 회사가 몇 년 후에 되돌아볼 때 Evoluto를 비슷한 위치에 놓을 만큼 충분히 훌륭하고, 대단하며, 멋지다고 생각한다.
