닛산이 순수전기 버전 캐스퍼(Qashqai) 프로젝트를 중단한 시점은 유럽 시장에 기존 경쟁사 및 중국 신규 진출업체들의 저렴한 전기차가 대거 등장하면서 시장 경쟁이 갈수록 치열해지는 상황이다.
닛산 고위 관계자는 2023년, 닛산 유럽의 내연기관 단계적 탈피 전략의 일환으로 캐스퍼의 순수전기 버전이 출시될 것이라고 밝혔으나, 당시 구체적인 출시 일정은 공개되지 않았다.
이후 닛산은 대규모 글로벌 구조조정 계획에 돌입했으며, 영국 정부와 선덜랜드 공장에 대한 재정 지원 확보를 위한 협의를 진행 중이다. 이와 동시에 닛산은 중국의 체리 자동차와도 심도 있는 협상을 벌이고 있다. 양측은 닛산 영국 선덜랜드 공장에서 체리 산하 Jaecoo 및 Omoda 등 브랜드의 차량을 위탁 생산하여 공장 가동률을 높이는 방안을 논의 중이다.
순수전기 버전 캐스퍼 프로젝트가 중단된 것은 전통 자동차 제조사들이 현재 직면한 공통된 과제, 즉 전기차 수요 변동, 연구개발 비용 상승, 그리고 중국 자동차 업체의 저가 전기차와의 치열한 경쟁을 부각시킨다.
닛산 입장에서 순수전기 버전 캐스퍼의 출시 연기는 유럽 내 핵심인 컴팩트 SUV 시장에서 경쟁 우위를 더욱 상실할 수 있음을 의미한다. 지난해 캐스퍼 판매량은 닛산 유럽 전체 판매량 33만 대의 절반에 가까운 비중을 차지했다.
시장조사기관 데이터포스(Dataforce)에 따르면, 올해 1~5월 캐스퍼의 유럽 내 등록 대수는 전년 동기 64,864대에서 68,889대로 소폭 증가했다. 반면, 같은 기간 닛산 브랜드의 유럽 전체 판매량은 전년 동기 140,119대에서 124,884대로 감소했다.
현재 닛산은 영국 선덜랜드 공장에서 내연기관 버전 캐스퍼와 주크(Juke)를 생산하는 동시에 리프(Leaf) 순수전기차도 생산하고 있다. 올해 4월, 닛산은 해당 공장에서 순수전기 버전 주크를 양산할 계획이라고 발표하기도 했다.
순수전기 버전 캐스퍼의 계획과 관련해 닛산은 성명에서 직접적인 답변을 피하면서도, 하이브리드 차량을 포함한 ‘전동화’ 제품 라인업 확대에 계속 주력할 것이라고 밝혔다.
닛산은 유럽 전기차 시장 수요가 ‘현저한 변동’을 겪고 있으며, 회사는 보다 ‘균형 잡힌’ 전동화 전략을 채택할 것이라고 전했다.
