미국 고속도로교통안전국(NHTSA)은 6월 22일, 지난 6월 19일 미국 텍사스주 케이티(Katy)에서 발생한 테슬라 모델 3 충돌 사고에 대한 조사에 착수했다고 발표했다. 사고 당시 해당 차량은 고급 운전 보조 시스템이 활성화된 상태였으며, 차량이 주택으로 곧바로 돌진해 76세 여성이 사망했다.
테슬라 자율주행 프로젝트 책임자 아쇼크 엘루스와미(Ashok Elluswamy)는 소셜미디어 플랫폼 X에 글을 올려, 이번 텍사스주 치명적 사고 발생 전 운전자가 수동으로 차량의 운전 보조 시스템을 제어하고 개입했다고 밝혔다. 그는 “이번 사고에서 운전자는 주택가 구간에서 가속 페달을 끝까지 밟아 수동으로 자율주행 제어를 해제했습니다. 차량이 주택을 충돌할 당시 시속 73마일(약 117km/h)에 달했으며, 주택 내부로 돌진한 후에도 운전자는 여전히 가속 페달을 밟고 있었습니다.”라고 말했다.
그러나 현지 보안관 사무소는 성명을 통해 사고 운전자가 사고 당시 차량의 운전 보조 시스템이 켜져 있었다고 진술했다고 밝혔다. 성명은 또한 이 테슬라가 고속으로 벽돌 구조 주택을 돌진해 주택 내 거주자 M. 아빌라(M. Avila) 여성을 충격했고, 결국 그녀가 사망했다고 덧붙였다.
테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 관련 언론 보도에 의문을 제기하며, X 플랫폼에서 비즈니스 인사이더(Business Insider)의 관련 조사 보도가 “논리에 맞지 않는다”고 말했으며, 테슬라 FSD 운전 보조 시스템은 주택가 도로 주행 시 속도가 더 느리다고 주장했다.
NHTSA는 매년 일반적으로 100건 이상의 특별 충돌 조사를 시작하며, 신흥 자동차 기술 및 다양한 잠재적 차량 안전 위험에 초점을 맞추고 있다. 과거 이러한 조사는 에어백 관련 규정 제정을 촉진한 바 있다.
이 규제 기관은 2016년 이후 Autopilot 등 고급 운전 보조 시스템이 활성화된 것으로 의심되는 테슬라 사고와 관련해 약 50건의 특별 충돌 조사를 시작했으며, 관련 사고로 누적 약 20여 명이 사망했다.
지난해 10월, NHTSA는 FSD 시스템이 탑재된 288만 대의 테슬라 차량에 대한 조사를 시작했으며, 이는 50건 이상의 교통 위반 신고 및 여러 교통 사고와 관련이 있다.
2023년, 테슬라는 200만 대의 전기차(미국 시장에서 판매 중인 거의 모든 차량 모델을 포함)를 리콜하고, 소프트웨어 업데이트를 통해 Autopilot 고급 운전 보조 시스템을 최적화하여 운전자의 주의 집중을 강제로 유도했다. 또한, 올해 3월 NHTSA는 FSD 시스템이 탑재된 320만 대의 테슬라 차량에 대한 조사를 강화했으며, 규제 기관은 이 시스템이 시야가 좋지 않은 환경에서 위험을 인식하거나 운전자에게 경고를 보내지 못할 수 있다고 우려하고 있다.
