도요타는 어떤 브랜드보다 많은 자동차를 생산합니다. 지난해 무려 1,100만 대의 차량을 판매하며 사실상 모든 경쟁사를 압도했습니다. 일본 빅3 중 단연 1위이며, 2위인 혼다의 두 배 이상을 생산합니다. 최근 혼다의 어려움을 고려하면 그 격차는 더욱 벌어질 가능성이 높습니다.
100년 전, 사키치 도요다는 목재 직기를 제조하며 가업을 시작했습니다. 오늘날 그의 아들이 설립한 도요타 자동차는 글로벌 및 국내 시장에서 모두 부러운 위치에 있으며, 경쟁사들이 혼란스러운 글로벌 시장 속에서 발판을 찾기 위해 고군분투하는 동안 도요타는 이미 향후 100년을 위한 준비를 갖추고 있습니다.
가장 큰 조각은 적어도 문자 그대로는 ‘위븐 시티(Woven City)’라고 불립니다. 도쿄에서 남서쪽으로 몇 시간 거리에 있는 옛 공장 부지 175에이커에 걸쳐 있습니다. 미래의 도시이자 살아 숨 쉬는 모빌리티 테스트장으로 자리 잡았습니다. 자율 로봇, 독특한 개인 모빌리티 기기, 그리고 조지 오웰이 얼굴을 붉힐 정도의 수많은 카메라로 가득합니다. 그러나 그 의도는 전시보다는 시험장에 가깝습니다. 사키치의 증손자인 아키오 도요다는 도요타가 자동차 회사에서 진정한 모빌리티 강자로 전환하기를 원한다고 밝혔으며, 이곳이 바로 그 변화가 진정으로 시작되는 곳입니다.
도요타의 위븐 시티는 2020년 CES에서 당시 도요타 자동차 사장 겸 CEO였던 아키오 도요다가 직접 발표했습니다. 그러나 이 부지의 진정한 기원은 훨씬 더 거슬러 올라갑니다. 구체적으로는 1967년, 거대한 히가시후지 공장이 문을 열었을 때로 거슬러 올라갑니다. 이후 53년간의 운영 기간 동안 750만 대의 자동차를 생산했습니다.
그 공장에서는 AE86과 센추리를 포함한 진정한 도요타의 아이콘들이 생산되었습니다. 물류 및 우선순위 변화로 인해 생산은 도요타의 다른 공장으로 이전되었고, 공장은 2020년에 문을 닫았습니다. 그리고 위븐 시티가 등장했습니다.
2020년 발표 이후 위븐 시티의 건설은 1년 후 시작되어 작년에 1단계가 완료되었습니다. 지금까지의 총 비용은? 일부 추정치는 100억 달러에 달하지만, 도요타는 현재 가격표를 확인하지 않고 있습니다.
첫 번째 주민들은 작년 말에 입주했으며, 도요타식 표현으로 ‘위버(Weavers)’라고 불립니다. 그리고 바로 지난주, 도요타는 처음으로 국제 언론인들에게 부지 내부를 공개하여 현장을 살펴볼 수 있도록 했습니다. 저도 그중 한 명이었습니다.
위븐 시티 투어는 소위 ‘인벤터 개러지(Inventor Garage)’에서 시작되었습니다. 한때 히가시후지의 스탬핑 기계가 있던 큰 건물을 트렌디하게 재탄생시킨 곳입니다. 한때 금속 시트가 펜더 및 기타 대형 부품으로 성형되던 곳에서, 오늘날 스타트업과 혁신가들이 모여 아이디어를 교류하고 이론적으로는 모빌리티 및 기타 사업 분야의 미래를 정의합니다.
옛 공장 건물이지만, 안으로 들어서면 ‘옛’이라는 표현이 다소 논란의 여지가 있습니다. 콘크리트 바닥은 여전히 닳아 있고 오래된 페인트가 튀어 있으며, 지하 스탬핑 스테이션의 벽은 수십 년 전에 흘린 기계 윤활유로 얼룩져 있습니다.
하지만 그러한 정통적인 미학 속에서 도요타의 디자이너들은 현대적인 추구를 위한 현대적인 공간으로 탈바꿈시키기 위해 해당 지역을 재구성하고 개조했습니다. 한때 4층 높이의 스탬핑 기계가 있던 콘크리트 구덩이는 일종의 원형 극장으로 변모했습니다. 스쿠터가 이용하기 편한 새로운 경사로가 홀을 가로질러 2층까지 이어지며, 그곳에는 방문하는 혁신가들을 위한 소형 호텔이 있습니다.
끝없는 책상과 벤치, 공간은 우연한 만남과 협업을 유도하도록 설계되었습니다. 위븐 시티에서 연구를 수행하는 많은 회사들은 부스가 여기저기 흩어져 있는 일종의 소규모 엑스포를 열어 수소 자전거부터 사용자의 기분을 감지하고 그에 따라 재생 목록을 설정하는 AI 기반 노래방 기계까지 모든 것을 선보였습니다. (이 기술은 현재 가정용으로 고안되었지만, 향후 차량 내 적용 가능성도 있습니다.)
그러한 스타트업들 사이에서 도요타 자체는 새로운 위븐 시티 AI 비전 엔진을 선보였습니다. 이 플랫폼은 곳곳에 흩어져 있는 수많은 카메라의 원시 피드를 집계하도록 설계되었습니다. 이 시스템은 AI가 생성한 방대한 양의 주석을 생성하여 상황을 설명하고 이론적으로는 매장 내 도난을 방지하거나 의료 응급 상황 시 자동으로 도움을 제공합니다.
도요타는 또한 새로운 RAV4에 도입된 플랫폼인 Arene OS의 최신 버전을 선보였으며, 이는 소프트웨어 정의 차량의 개발을 간소화하기 위한 것입니다.
저는 집 안에서 물건을 나르기 위한 프로토타입 로봇, 집들 사이에서 물건을 배달하기 위한 다른 로봇, 그리고 언젠가는 차세대 유니콘 스타트업으로 성장할 수 있는 수많은 서비스와 비즈니스 아이디어를 보았습니다.
하지만 위븐 시티의 핵심 임무가 있다면, 그것은 문제가 발생하지 않도록 하는 것입니다.
위븐 시티에 들어가려면 배지를 스캔하고 주요 출입구에 배치된 보안 요원들의 점검을 통과해야 합니다. 이곳은 범죄가 없는 것처럼 보이지만, 도요타가 추구하는 것은 다른 유형의 도시 안전입니다.
회사의 목표는 사고 제로 세상을 만드는 것이며, 이는 안타깝게도 포기된 볼보의 비전 2020을 떠올리게 했습니다. 볼보가 더 안전하고 똑똑한 자동차만으로 목표를 달성하려고 했던 반면, 도요타의 관점은 아무리 많은 온보드 지능이나 센서로도 모든 사고를 예방할 수는 없다는 것입니다.
그래서 다시 그 많은 카메라로 돌아갑니다. 위븐 시티는 수십 년 동안 약속되어 온 차량 간(V2V) 및 차량-인프라 간(V2X) 통신에 대한 이상주의적 실현에 가깝습니다. 이러한 시스템은 기술적으로 그 어느 때보다 실현 가능하지만, 20년 전과 비교해 현실에 더 가까워진 것 같지는 않습니다.
여기서 아이디어는 도요타의 AI 기반 비전 엔진이 공을 쫓는 아이들 또는 자유롭게 뛰어다니는 개와 같은 상황을 감지하여 가장 진보된 온보드 센서조차 문제를 감지하기 훨씬 전에 다가오는 자동차에 경고를 보낼 수 있다는 것입니다.
오늘날 Waymo와 Tesla의 자율주행차가 설명할 수 없는 극단적인 경우가 바로 이것입니다. 위븐 시티에게는 규모와 위험의 문제입니다. 매년 1,000만 대의 차량을 세상에 내놓을 때, 작은 위험과 드문 예외 상황은 잠재적으로 엄청난 결과를 초래할 수 있습니다.
모든 곳에 카메라를 배치하는 것은 극단적인 안전 문제를 해결하는 한 가지 방법이지만, V2V 및 V2X의 핵심 문제는 실제로 기술에 관한 것이 아니었습니다. 문제는 업계 전체가 올바른 구현 방법에 동의하고, 이미 예산이 빠듯한 전 세계 여러 지방 자치 단체가 필요한 센서를 설치하여 작동시키는 비용을 충당할 방법을 찾는 것이었습니다.
무한한 자금력을 가진 단일 자동차 회사가 건설한 이 도시에서 이러한 시스템을 테스트하는 것이 실제 문제를 해결할 것 같지는 않습니다.
위븐 시티에서의 둘째 날, 저는 마을의 주거 지역 깊숙이 들어갈 시간이 조금 있었습니다. 1단계라고 불리는 이곳은 위버들이 생활하고, 먹고, 즐길 수 있는 첫 번째 건물들로, 현장 레스토랑, 커피숍, 세탁 시설, 그리고 일본 곳곳에 있는 편의점 몇 곳도 있습니다.
2단계와 3단계는 현재 공사 중이며, 완성된 지역과 앞으로 조성될 도시를 나타내는 암석과 흙이 펼쳐진 지역을 구분하는 울타리 너머로 백호의 붐이 보입니다.
완성된 거리는 깔끔하며, 한 번도 주행된 적이 없는 것처럼 보이는 페인트로 표시되어 있습니다. 현재로서는 거의 사용되지 않는 것이 확실합니다. 외로운 버스 한 대가 승객 없이 그곳을 돌고 있었고, 제가 방문한 날 비가 내려 위븐 시티의 많은 스쿠터와 로봇조차 작동하지 않았습니다. 마치 유령 도시처럼 보였습니다.
그 이유 중 일부는 일부 활동이 지하에서 이루어지기 때문입니다. 위븐 시티 주민 중 한 명인 다이스케 타나카는 이곳에서도 아마존 패키지를 배송받을 수 있다고 말했습니다. 하지만 배달원이 문 앞까지 오지는 않습니다. 대신 모든 물건을 위븐 시티의 중앙 수거 구역에 내려놓습니다. 거기서부터 패키지는 지하 로봇에게 전달되며, 로봇은 새로운 시대의 지하 묘지를 기어 다니며 주민들에게 직접 배달합니다.
타나카는 동일한 로봇이 일종의 보관 시스템으로 사용될 수 있다고 말했습니다. 일본의 전형적인 특성상 현장 아파트가 매우 작기 때문에 주민들은 필요하지 않은 물건을 상자에 넣어 로봇에게 넘길 수 있습니다. 오늘 당장 가져가서 나중에 찾을 수 있도록 보관됩니다.
비가 내렸음에도 불구하고, 저는 또 다른 로봇인 Guide Mobi의 작동 시연을 볼 수 있었습니다. 이 로봇은 위븐 시티의 현장 카셰어링 서비스를 위한 예인선 역할을 합니다. 흰색 도요타 bZ4X EV 차량으로 구성된 함대입니다. 도요타는 이 차량들이 기다리는 고객에게 스스로 이동하기를 원했지만, bZ4X가 자율주행을 할 수 없기 때문에 Guide Mobi가 효과적으로 길을 안내합니다. 저속으로 이동하며 무선으로 전기 SUV 중 하나를 제어하고, SUV는 기꺼이 따르는 강아지처럼 따라옵니다.
Guide Mobi에는 온보드 Lidar가 장착되어 제가 방문했을 때 쏟아지던 비 속에서도 볼 수 있어 차량이 주차 공간에서 지정된 도로변 픽업 구역까지 안전하게 이동할 수 있도록 보장합니다. 위븐 시티 주민들에게는 주차 공간을 찾을 필요가 없음을 의미합니다. 하지만 전반적인 활동 부족을 고려하면 어쨌든 큰 문제가 되지 않을 것이라는 생각이 듭니다.
위븐 시티에서 관찰한 주목할 만한 활동(인간 또는 기타)이 거의 없었기 때문에, 저는 방문 전보다 더 많은 의문을 품고 그곳을 떠났습니다. 깨끗한 도로와 한적한 인도를 고려할 때 자율주행차를 혹독하게 테스트할 훌륭한 장소로 보기 어렵습니다. 또한 면적이 작아(몇 분이면 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 걸을 수 있음) 마이크로모빌리티를 테스트하기에도 흥미로운 장소입니다. 마지막으로, 그 많은 카메라가 확실히 많은 도움이 될 수 있지만, 디지털 프라이버시에 대해 모험적인 태도를 가진 사람이라도 이곳을 돌아다니는 것은 불편함을 느낄 것입니다.
그러나 위븐 시티를 매우 흥미롭게 만드는 점은 그것이 특정 한 가지가 되려고 하지 않는다는 것입니다. 시험장으로서, 그것이 실제 세상에서 더 안전한 자동차를 만드는 데 진정으로 기여할지에 대해서는 의문이 있습니다. 하지만 창작자와 그들의 창작물이 녹아드는 용광로로서, 이곳은 언젠가는 특별한 무언가로 성장할 수 있을 것 같은 느낌이 듭니다. 그리고 도요타에게는 매우 수익성 있는 무언가가 되기를 바랍니다.
위븐 시티는 도요타가 차세대 목표를 찾기 위한 거대하고 엄청나게 비용이 많이 드는 방식처럼 느껴집니다. 현재로서는 다소 터무니없어 보일 수 있지만, 이곳의 이름 자체가 도요타가 얼마나 멀리 진화할 계획인지에 대한 단서입니다. 도요타는 100년 전에 목재 직기를 만들었습니다. 이제 세계에서 가장 신뢰할 수 있는 자동차 중 일부를, 그리고 그 누구보다 많이 생산합니다. 100년 후 도요타가 무엇을 만들지, 실제로 무언가를 만든다면 아무도 추측할 수 없지만, 아마도 바로 이곳에서 시작될 것입니다.
