포드 자동차는 중국 브랜드의 경쟁 압력에 대응하기 위해 더 작고 저렴한 전기차로 전략을 전환하며, 새로운 범용 전기차(UEV) 플랫폼을 공개했다. 이 플랫폼의 첫 모델은 4도어 중형 전기 픽업트럭으로, 가격은 약 3만 달러부터 시작하며 2027년 출시 예정이다.
포드 CEO 짐 팔리는 일부 중국 전기차 업체가 “매우 저렴한 배터리”를 사용하지만 제어 시스템 효율이 낮다고 지적했다. 반면 포드는 레이싱 엔지니어링 팀을 도입해 UEV 플랫폼에서 에너지 효율을 20~30% 향상시켰다. 핵심 장점은 공기역학 설계 최적화와 더 작고 효율적인 배터리 사용이다.
캘리포니아 UEV 공기역학 개발팀의 절반 이상이 포뮬러 원 출신이다. 팔리는 이 팀을 “포드가 받은 가장 큰 선물 중 하나”라며 “슈퍼카보다 더 멋지다”고 평가했다.
포드는 이 중형 전기 픽업이 미국 시장에서 판매되는 모든 픽업 중 공기역학 효율이 가장 높으며, 동급 연료 픽업보다 15% 향상됐다고 주장한다. 동일 배터리 기준 주행거리는 약 80km 증가하고, 고속도로 효율은 30% 향상된다.
배터리 기술로는 프리즘형 LFP 배터리를 사용해 비용을 낮추고 실내 공간을 확보했다. 다만 포드는 여전히 중국 CATL의 기술 라이선스에 의존해 미국에서 생산해야 한다.
신차 실내 공간은 토요타 RAV4를 능가하며, 제조 공정에서는 기가캐스팅 기술을 적용해 기존 매버릭 픽업의 146개 부품을 단 2개로 줄였다.
현재 이 전기 픽업 프로토타입은 캘리포니아 롱비치에서 공개 도로 테스트 중이다. 위장 차체에 숨겨진 QR 코드는 UEV 플랫폼 세부 정보를 보여주는 웹사이트로 연결된다.
유럽 시장에 대해 포드는 UEV 기반 모델 판매를 확정하지 않았지만, 르노와의 협력을 통해 2028년 이후 출시 가능성을 시사했다. 그전까지는 폭스바겐 및 르노와의 기존 협력으로 비용을 절감하고 제품 출시를 가속화할 계획이다.
한편 포드는 유럽에서 중국 브랜드의 급속한 확장 압력에 직면했다. ACEA 데이터에 따르면 BYD는 올해 5월 유럽에서 26,000대 이상을 등록해 전년 대비 158% 증가한 반면, 포드는 18,105대로 32% 감소했다. BYD는 이미 글로벌 판매에서 포드를 추월했으며, 최신 블레이드 배터리 2.0과 급속 충전 시스템은 WLTP 기준 최대 600km 주행거리와 10분 내 급속 충전을 지원한다.
